Desde lanzar tu comité de jardinería hasta organizar un "día de plantación" en toda la escuela, aprende cómo iniciar un huerto escolar para educación, comida y diversión.
"Hacer que tu huerto pase de la idea a la cosecha es un viaje que consta de muchos pasos. Por suerte, muchos otros ya han recorrido este camino antes. La siguiente lista incluye cinco pasos clave recomendados por maestros y padres con experiencia en la operación de huertos de éxito." - Greg Seaman (fundador de Eartheasy)
¡Tanto o tan poco tiempo como tengas! Tu huerto absorberá todo el tiempo que le dediques. Recomendamos entre cuatro y ocho horas de planificación inicial y diseño, medio día para buscar y asegurar materiales, un día completo de plantación y unas pocas horas a la semana de mantenimiento.
Aunque puede que solo sea necesario un educador motivado para iniciar un huerto escolar, formar un comité en las primeras etapas del proceso le dará longevidad a tu huerto y ayudará a prevenir el agotamiento de cualquiera de los miembros. Un comité de jardinería toma decisiones sobre el diseño del huerto escolar, para qué se utilizará y cómo funcionará. El comité puede comenzar principalmente como un organismo de planificación que luego se transforma en un comité operativo, o puede simplemente ofrecer orientación para un coordinador del huerto. Cualquiera que sea el modelo que elijas, lo ideal es que el comité esté formado por entre cinco y diez miembros que representen las siguientes áreas:
Si el huerto de tu escuela respaldará la cafetería del centro u otro programa de alimentos cercano, es una buena idea incluir también a un representante del departamento de servicios de alimentos de la escuela. Cuanta más diversidad puedas lograr, mejor representación tendrás y mejores serán los resultados finales.
Trata de encontrar miembros del comité apasionados por el proyecto, junto con una amplia gama de habilidades. Los deberes podrían incluir:
Etapa de desarrollo
Etapa operativa
Puedes estructurar tu comité de jardinería como una junta normal con un presidente para organizar reuniones y comunicar detalles, u optar por algo más informal. De cualquier manera, asegúrate de que la administración de tu escuela esté involucrada e informada. Involucrar a los padres desde el principio también ayuda a que las familias se apropien más en el futuro.
Cuando hayas creado tu comité, determinar los objetivos para tu huerto es el siguiente paso importante. Las escuelas construyen huertos por diferentes motivos. A continuación se presentan algunas metas y objetivos comunes.
Proporcionar aprendizaje práctico al aire libre.
El clásico huerto escolar ayuda a los profesores a ofrecer a sus alumnos un aprendizaje de la vida real. El entorno práctico complementa lecciones sobre los ciclos de vida de plantas e insectos, junto con actividades empíricas como la construcción de un hotel para insectos. Arte, matemáticas, inglés y estudios sociales: todas estas lecciones pueden encontrar un hogar en el huerto escolar.
Cultivar alimentos para programas escolares.
Algunas escuelas utilizan huertos escolares para aumentar sus programas de almuerzos escolares o servicios alimentarios. Las verduras frescas, los tomates, los pepinos y mucho más pueden acabar en la cocina o en las ensaladas de la cafetería de la escuela.
Enviar frutas y verduras frescas a casa con los estudiantes.
En algunos lugares, los niños no tienen acceso a productos frescos o carecen de recursos en casa para comprarlos. Los huertos escolares pueden ofrecer la oportunidad de experimentar las bondades de la vid madura y al mismo tiempo cumplir con los objetivos del plan de estudios.
Reducir el desperdicio de alimentos generado en las escuelas.
Agregar un sistema de compostaje al huerto escolar ayuda a enseñar a los niños sobre el proceso de descomposición y a eliminar el desperdicio de alimentos. Muchas escuelas incluso animan a los profesores y estudiantes a que traigan productos compostables de casa para que el proceso avance.
Proporcionar un espacio terapéutico para niños y jóvenes.
Los huertos son espacios pacíficos y curativos donde muchas personas pueden encontrar descanso y respiro del mundo que los rodea. Muchos programas terapéuticos cuentan con huertos por sus capacidades curativas.
Identificar los objetivos primarios y secundarios de tu huerto te ayudará a determinar qué tamaño y estilo de jardín necesitas. Cuando tengas una idea del enfoque de tu huerto, considera las siguientes preguntas para perfeccionar aún más tu visión:
1. ¿Quién utilizará el huerto?
¿Qué cursos pasarán tiempo en el huerto? ¿Cómo utilizarán el espacio? Algunas escuelas asignan un vivero para cada clase, mientras que otras comparten los viveros en varias aulas.
2. ¿Con qué frecuencia los estudiantes usarán el huerto?
Los procesos biológicos siempre tienen lugar en el huerto, no solo durante la época de siembra y cosecha. Procura que los niños visiten el huerto semanalmente durante la temporada de jardinería y con menos frecuencia cuando todo esté inactivo. Incluso cuando las cosas parecen estar dormidas, aún hay lecciones que aprender. Las visitas periódicas ayudarán a los niños a desarrollar una conexión con el espacio.
3. ¿Quién será responsable de la programación?
Alguien del comité de tu huerto, generalmente un maestro, deberá supervisar el calendario de visitas de las aulas. Si hay demasiados niños en el huerto a la vez, puede que no disfruten de la experiencia.
4. ¿Necesitas a alguien más para lograr tus objetivos?
Si tu plan es proporcionar verduras frescas a la cafetería de la escuela durante parte del año, deberás planificar tus actividades en función de las épocas locales de siembra y cosecha. Consulta a expertos locales a través del vivero de tu vecindario o de la oficina de extensión para obtener información adecuada a sus condiciones climáticas y de suelo.
Ahora que conoces los objetivos principales de tu huerto, revisa los sitios disponibles y determina cuál es el adecuado para tus necesidades. En el proceso, considera las siguientes cuestiones.
¿Cuánto espacio necesitas para cumplir tus objetivos?
¿Cuántos viveros planeas instalar para producir alimentos para las necesidades de tu escuela? ¿Cuál es la mejor forma de dividir ese espacio en viveros? ¿Qué otros elementos (contenedor de abono, cobertizo para herramientas, mesas o bancos para macetas, enrejados, etc.) necesitas? Las respuestas a estas preguntas te ayudarán a diseñar la configuración de tus viveros y cuánto espacio necesitas para instalarlos.
¿Hay suficiente sol?
La exposición directa a la luz solar es una de las necesidades más importantes de tu huerto. Aunque las verduras para ensalada necesitan alrededor de cuatro horas de luz solar cada día, lo ideal es que tu espacio tenga entre siete y ocho horas de luz solar para dar cabida a la más amplia variedad de frutas y verduras. Si no estás seguro de cuánta luz recibe cierto lugar, utiliza una calculadora de luz solar para estar seguro.
¿Dónde está el acceso al agua?
Lo ideal es que tu huerto no esté a más de una manguera de distancia del grifo o tubo vertical más cercano. Si planeas instalar riego enterrado, la distancia desde tu fuente de agua afectará la presión necesaria para llevar agua al huerto.
¿Qué tipo de viveros usarás?
Aunque un huerto enterrado tradicional es el más sencillo de instalar, requiere que haya tierra de buena calidad disponible en el lugar. Puedes pedir tierra adicional o abono bien sazonada para potenciar el suelo existente, pero debería haber algo con lo que empezar. Los beneficios de los huertos enterrados incluyen flexibilidad, buena retención de humedad y la capacidad de añadir marcos fríos o casas circulares según sea necesario para extender la temporada de crecimiento.
Las jardineras elevadas se utilizan comúnmente en los huertos escolares porque facilitan el control de las malas hierbas y son accesibles para todas las edades y habilidades . También vienen en una variedad de alturas, anchos y largos . En la mayoría de los casos, utiliza viveros de alrededor de un metro de ancho para que los niños puedan llegar al centro del mismo sin tener que pisar el suelo.
Las jardineras elevadas generalmente no tienen fondo y se asientan directamente sobre el suelo. Esta es la configuración ideal. Sin embargo, si tienes que instalar tus viveros sobre cemento, considera comprar viveros con bases integradas y aumentar la altura del huerto al menos medio metro. Los viveros más altos ofrecerán más versatilidad en términos de qué plantas puedes cultivar. Cualquier vivero del huerto que tenga fondo debe estar diseñado para garantizar un buen drenaje.
Muchas escuelas también utilizan bebederos para caballos, ya sea solos o junto con otros viveros elevados.
¿Puedes usar un espacio vertical?
Las escuelas que quieren aprovechar al máximo su espacio suelen añadir elementos verticales. Esto incluye enrejados en parterres elevados, espacios en las paredes de diferentes tamaños colgados de cercas o paredes y torres de jardín apiladas en una ubicación central y accesible. Asegúrate de que los elementos verticales no den sombra a los viveros detrás de ellos (por ejemplo, colócalos al sur de los viveros más cortos si te encuentras en el hemisferio norte.
¿Qué tipo de suelo hay en el lugar?
Comenzar con un suelo sano y vivo proporciona a tu huerto los nutrientes que necesita para prosperar. Y aunque puedes añadir fertilizante antes de plantar, un suelo saludable es más que solo nutrientes. La mejor estructura del suelo es la esponjosa, de textura ligera y llena de materia orgánica que se descompone continuamente. Proporciona suficientes bolsas de aire para que las raíces se infiltren y el agua fluya. Si hay tierra disponible en el lugar, realiza una prueba del suelo para determinar qué nutrientes puedes añadir. Realiza una simple prueba de compresión que te ayudará a evaluar más a fondo el contenido de materia orgánica y labranza de tu suelo.
Si, como la mayoría de los suelos, el tuyo necesita ayuda, las mejores fuentes de nutrientes orgánicos son el abono completo y el estiércol bien descompuesto (de al menos dos años). Ambos pueden aumentar cualquier suelo disponible en el sitio para obtener una combinación ganadora de nutrientes y materia orgánica.
¿Es el sitio seguro?
En la mayoría de los lugares, los huertos deben estar cercados para mantener alejadas las plagas de animales y los pies de los pequeños que buscan atajos en el recreo. Considera la necesidad de instalar una cerca en las consideraciones iniciales del lugar. ¿Existe algún lugar cercano a una cerca existente que pueda ayudar a reducir los gastos del cercado perimetral completo?
Incluso si no hay mucho tráfico peatonal o plagas en los alrededores, considera asegurar el huerto con una cerca para disuadir las travesuras. Ubicar el huerto en una zona bien iluminada con vecinos cerca es otra forma de disuadir a los visitantes nocturnos.
1. Planificación
Trabajar con un diseñador de huertos o un paisajista suele estar fuera del alcance de las escuelas que se ciñen a un presupuesto básico, pero también puede ser una forma de ahorrar costes a largo plazo.
Para empezar, habla con otras escuelas de tu zona que ya tengan huertos y pregúntales quién les ayudó con su diseño. Si tu huerto será pequeño (solo unos pocos parterres), la pregunta principal que deberás responder es dónde ubicar esos parterres y cómo colocarlos (ver la información de arriba). Para huertos más grandes, existen otras consideraciones importantes.
Hemos desarrollado una útil 'Lista de verificación de jardinería' para ayudarte a considerar los elementos críticos al comenzar el proceso de diseño. Descarga esta lista de verificación de la sección 'Recursos' y considera: ¿cuáles complementarían tu huerto? ¿Cuáles apoyarían tus objetivos docentes? Lleva la lista de verificación a tu primera reunión de diseño del huerto.
2. Diseño
Diseños de muestra
Cuando tengas una idea de los elementos que deseas en tu huerto, puedes comenzar a calcular el costo de lo que es posible para tu espacio. En'Recursos' puedes ver y descargar tres diseños de huertos que muestran cultivos de muestra que se pueden cosechar durante el año escolar en el sur de los Estados Unidos. Para adaptarlo a tu zona, habla con tu agente de extensión local.
Considera los materiales
Con tu nuevo diseño en mano, considera qué materiales necesitarán los estudiantes y educadores para aprovechar al máximo el huerto. Esto incluye pensar tanto en la fase de construcción como en la operativa.
¿Plástico reciclado o madera?
Si tu jardín tendrá parterres elevados, ¿de qué estarán hechos? Aunque la madera tratada dura más en lo que respecta a la madera, generalmente está recubierta de productos químicos que pueden filtrarse al suelo y ser absorbidos por las plantas. Los viveros de plástico reciclado están hechos de plástico HDPE sólido que es seguro para la jardinería, no se pudre ni se degrada y es muy duradero. Estos viveros son pesados y caros. Sin embargo, valen la pena porque son muy duraderos. Los lechos de cedro son hermosos y resistentes a la putrefacción en comparación con otras maderas, y algunos incluso vienen con un tratamiento natural a base de sílice que es seguro y no tóxico. Para aquellos que no tienen tal tratamiento, la aplicación del tratamiento Ecowood (también tratamiento seguro y no tóxico) mejorará la longevidad cuando se aplica en el interior de los viveros. Por supuesto, se pueden utilizar otras especies de madera menos costosas, que pueden no durar tanto como el cedro. Pregunta en el aserradero local sobre las opciones que recomiendan.
Suelo
Como se señaló anteriormente, la mejor manera de modificar el suelo es con abono y estiércol orgánico bien añejado. Pero, ¿qué pasa si no hay tierra disponible para llenar tus viveros? Comprar buena tierra para jardín requiere investigación. A menudo, la “superficie del suelo” puede parecer saludable, pero si se la examina más de cerca, se compone de tierra y arena de baja calidad. Habla con proveedores locales sobre sus fuentes y especifica que deseas cultivar hortalizas. Muchos municipios ahora ofrecen abono a la venta en vertederos locales o instalaciones de compostaje industrial. Evita todo lo que no se haya procesado a altas temperaturas, ya que puede contener semillas de marihuana.
Leer más: Viveros elevados: preparación de tus viveros de jardín para la primavera
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Fertilizantes
Los fertilizantes químicos pueden dar a las plantas una solución rápida, pero se ha demostrado que agotan el suelo a largo plazo. En vez de eso, alimenta tus plantas y tu suelo al mismo tiempo con un fertilizante orgánico multiuso. Necesitarás 200 gramos por cada metro cuadrado de tierra. Las plantas y arbustos perennes tendrán otros requisitos más especializados. También puedes cultivar un cultivo de cobertura elegido para tu zona climática para agregar nutrientes al suelo. Habla con tu vivero local o proveedor de semillas para obtener más información.
Leer más: Arriba, abajo, por todas partes: una forma sencilla de entender los fertilizantes
Irrigación
Como se señaló anteriormente, hay diferentes sistemas de riego disponibles para adaptarse a diferentes diseños de huertos. Aunque el riego por goteo es ideal para algunos tipos de huerto, también puede ser costoso y requerir un mantenimiento continuo. Usar mangueras de remojo o riego manual son opciones viables, según el tamaño y la configuración de tus viveros. También puedes instalarsistemas de captación de agua de lluvia utilizando barriles de lluvia para almacenar agua durante la temporada de lluvias.
Leer más: Riego por goteo comparado con mangueras de remojo: ¿cuál es mejor para tu huerto?
Leer más: Consejos para instalar un sistema de recolección de agua de lluvia
Herramientas
Dado que la mayoría de los jardines están diseñados para que los visite una clase a la vez, la cantidad de herramientas generalmente reflejará el tamaño promedio de una clase de tu escuela. La siguiente lista de materiales fue adaptada de la lista de suministros básicos de la Fundación Planeta Saludable para un huerto escolar.
Cercado
Como se señaló anteriormente, los huertos escolares se benefician de una cerca segura. Las cercas de malla de alambre con postes de madera o metal suelen ser más rentables que las cercas de listones de madera o estacas. Elige tu material preferido y luego calcula la longitud necesaria midiendo alrededor del perímetro. Asegúrate de dejar espacio libre para los caminos alrededor de todos los lados de cada vivero. Los caminos de más de un metro permitirán manejar una carretilla (lo que te permitirá girar y tirar su contenido).
¡Planta!
Ahora que has hecho todo el trabajo preliminar para prepararte para un huerto de éxito, no queda nada por hacer excepto implementarlo e instalarlo. Sigue tu plan establecido y considera hacer de esto un evento divertido. Lee nuestros estudios de casos en la sección 'Recursos' para ver cómo otras escuelas han organizado 'Días de plantación' para que todos participen en el lanzamiento de tu huerto.
